Craig Venter, der “Herr der Gene” plant seinen neuesten Streich: Biokraftstoffe aus photosynthetischen Algen schaffen. Unser evidero-Blogger Andreas Schäfer fragt sich und uns: Brückentechnologie oder Humbug?
Während die Atmosphäre Jahr für Jahr dank der ungedrosselten Verbrennung fossiler Energieträger und unendlich vieler methanhaltiger Kuhpupser dauerhaft erwärmt wird, heizen immer mehr Menschen das Feuer noch weiter an. Als ich ein Kind war, waren es gerade mal zwei Milliarden. Die sieben Milliarden, die es jetzt sind, wollen alle essen, trinken, sich kleiden, gesund und mobil sein. Wenn wir fair sind, müssen wir ihnen die gleichen Rechte auf Dienstleistungen und Güter zugestehen wie uns. Aber das ist ein Riesenproblem. Unendliches Wachstum in einer begrenzten Welt stößt zwangsläufig mal an seine Grenzen.
Für Craig Venter, den Entschlüssler des menschlichen Genoms, ist die Lösung dieses Problems ganz einfach: Algen. Die Idee ist verlockend. Auf der Homepage seiner Firma Synthetic Genomics Inc. verkündet er, dass es nicht nur um die Erzeugung von Energie geht, sondern auch um synthetische biologische Impfstoffe und sauberes Trinkwasser. Zur „Entwicklung von Biokraftstoffen der nächsten Generation aus photosynthetischen Algen“ ist 2009 auch der Energieriese Exxon Mobil in die Forschung von Craig Venter eingestiegen. Man platzierte bei Synthetic Genomics einen Scheck über 300 Millionen Dollar. Weitere 300 Millionen Dollar verblieben für das Vorhaben im Exxon-Konzern.
Man könnte jubeln. Venter will das reichlich vorhandene CO2 nutzen, um zusammen mit dem Sonnenlicht jede Menge Biomasse zu produzieren, aus der dann die modernen Kraft- und Kunststoffe sowie Arzneimittel hergestellt werden können. Die Sache hat aber auch einige Haken. Venter braucht nicht nur CO2 und Licht, er braucht auch sehr viel Wasser und Stickstoff. Der zweite Haken ist der, dass Venter mit gentechnisch veränderten Algen in gigantischer Großtechnologie arbeiten will.
Hand auf’s Herz. Ich bin hin und hergerissen. Ist das nun wirklich die Brückentechnologie in die Zukunft der Menschheit? Oder öffnet man damit die Schleusen in Frankensteins Labor. Venter spielt mit der Schöpfung. Er designt Leben, wenn auch primitives. Bakterien und Viren sind ebenso primitiv wie Algen, aber zuweilen tödlich. Was passiert mit der natürlichen Biologie, wenn Hekatomben von diesen genmanipulierten Algen auf natürliches Leben oder weiteres synthetisch erzeugtes einprasseln? Was passiert, wenn Venters Algen auf Monsantos Mais treffen? Oder auf tückische Viren wie Aids? Ich muss gestehen, Craig Venters Verkäuferlächeln beruhigt mich nicht.
Nach Three Mile Island, Tschernobyl und Fukushima sind auch die Verheißungen des Atomzeitalters nicht mehr so verlockend, wie sie vor fünfzig Jahren mal klangen. Und wir wissen inzwischen, dass auch die geringste Wahrscheinlichkeit irgendwann einmal eintritt: ja sogar zweimal und dreimal. Vielleicht ist der Weg über die Algen der richtige. Sie wachsen schnell und sind im Vergleich zu höheren Pflanzen wirklich anspruchslos, aber geht das ganze vielleicht auch ohne Genmanipulation? Was wäre, wenn Exxon seine Mittel in eine Forschung mit klassischen Kreuzungen stecken würde: das einfache Mendeln. 600 Millionen Dollar sind viel Geld! Möglicherweise wäre auch damit ganz viel für die Menschheit drinnen. Ganz ohne Frankenstein.
Weitere Informationen:
Informationen zu Craig Venters: http://www.jcvi.org/
Informationen zum Projekt: http://www.syntheticgenomics.com/
